湿式空气氧化法是在高温(150~350℃)和高压(5-20MPa)操作条件下,在液相中利用空气或氧气作为氧化剂,将废水中的溶解态或悬浮态有机物氧化成二氧化碳和水,从而达到去除污染物的目的,同时将还原态无机物氧化成稳定态物质。

由于传统的湿式氧化法需要较高的温度和压力及相对较长的停留时间,尤其是处理某些难氧化的有机物时要求的反应条件更为苛刻,催化湿式氧化技术就是在传统的湿式氧化处理工艺中加入催化剂,降低反应所需的温度和压力,提高氧化分解能力,缩短反应时间,达到使反应在较温和的条件下和较短的时间内完成及降低处理成本的目的。

催化湿式氧化应用催化剂加快反应速度的原理和其他化学反应基本相同,一是降低了反应的活化能,二是改变了反应历程。由于催化剂有选择性,氧化处理有机物的种类和结构不同,所需要的催化剂也不同,即必须对催化剂进行筛选评价。目前应用于湿式氧化的催化剂主要包括过渡金属及其氧物、复合氧化物和盐类。